Wie lange hält ein PC-Netzteil?

Auf diese Frage gibt es viele Antworten mit einer Zahl darin, und alle sind geraten. Ein Netzteil hat keine Laufleistung wie ein Motor und keine Schreibzyklen wie eine SSD. Es altert nach Wärme und Last, und beides ist bei jedem Rechner anders.

Warum die Wärme dabei der entscheidende Faktor ist und wo sie im Gehäuse herkommt, steht in Netzteil und Kühlung.

Was sich sagen lässt: was altert, woran man es merkt, und welche Zahl der Hersteller selbst nennt.

Drei Bauteile, und nur drei

Die Elektrolytkondensatoren. Sie sind der eigentliche Grund, warum Netzteile ein Alter haben. In ihnen steckt ein flüssiger Elektrolyt, der über die Jahre austrocknet — umso schneller, je wärmer das Bauteil steht. Die Faustregel der Elektronik: rund zehn Grad mehr halbieren die Lebensdauer. Genau deshalb ist die Einbaulage keine Kleinigkeit, siehe Netzteil-Lüfter nach oben oder nach unten?

Das Lüfterlager. Ein mechanisches Teil, das sich dreht, solange der Rechner läuft. Es kündigt sich an: erst ein Brummen beim Hochfahren, später ein Schleifen, das mit der Drehzahl steigt.

Die Lötstellen und Steckverbinder, wenn sie Temperaturwechsel mitmachen. Der seltenste der drei Fälle, und der einzige, der ohne Vorwarnung auftritt.

Die ehrlichste Zahl steht auf der Verpackung

Kein Hersteller schreibt eine Lebensdauer hin. Aber jeder nennt eine Garantiezeit, und die ist eine echte Aussage: Sie ist die Zeit, für die er bereit ist, das Gerät zu ersetzen. Wer fünf Jahre gibt, kalkuliert anders als wer zehn gibt.

Üblich sind je nach Klasse fünf bis zwölf Jahre, und die Spanne folgt dem Preis: Wer mehr verlangt, gibt länger. Das ist keine Marketingzugabe, sondern eine Aussage über die verbauten Kondensatoren — ein Hersteller, der zehn Jahre zusagt, hat kalkuliert, wie lange sie halten.

Wir führen die Garantiezeiten nicht in unseren Daten und nennen deshalb keine Zahl je Gerät. Sie steht auf der Verpackung und auf der Produktseite des Herstellers — und sie ist beim Kauf die Angabe, die man am ehesten übersieht.

Als Planungsgröße taugt sie so: Innerhalb der Garantie ist ein Ausfall ein Fall für den Hersteller. Danach ist er dein Fall — und ab ungefähr dem Doppelten der Garantiezeit ist ein vorsorglicher Tausch keine Verschwendung mehr.

Woran man es merkt, bevor es ausfällt

• Der Rechner startet erst im zweiten Anlauf. Einmal auf den Knopf, nichts, noch einmal, dann geht es. Das ist das häufigste erste Zeichen.
• Abstürze unter Last, nicht im Leerlauf. Beim Spielen aus, beim Schreiben nie. Ein Netzteil, das seine Spitzen nicht mehr trägt, sieht aus wie ein Grafikkartenproblem.
• Ein Fiepen oder Zirpen, das mit der Last steigt. Das ist Spulenfiepen, für sich allein noch kein Defekt — Spulen tun das auch neu. In Kombination mit dem Alter ein Hinweis.
• Der Lüfter läuft rau oder bleibt beim Anlaufen kurz hängen.
• Geruch. Wenn es aus dem Netzteil nach heißem Kunststoff riecht, ist die Frage nicht mehr, wie lange es hält. Stecker ziehen.

Wenn der Rechner gar nicht mehr angeht, ist die nächste Frage, ob es wirklich das Netzteil ist — das lässt sich in zehn Minuten eingrenzen: PC geht nicht an: Netzteil oder Mainboard?

Was die Lebensdauer verlängert

Drei Dinge, alle ohne Kosten:

• Kühl einbauen. Luft von außen statt aus dem Gehäuse, Filter sauber halten.
• Nicht am Anschlag fahren. Ein Netzteil, das dauerhaft bei 95 Prozent seiner Leistung läuft, wird wärmer und altert schneller. Warum trotzdem nicht jede Reserve sinnvoll ist, steht in Wie viel Reserve braucht ein Netzteil wirklich?
• Steckdosenleiste mit Schalter statt Dauerstrom hilft dagegen nicht nennenswert — im ausgeschalteten Zustand zieht ein Netzteil ohnehin fast nichts, und häufiges Ein- und Ausschalten belastet die Kondensatoren beim Aufladen eher mehr.

Die kurze Fassung

Eine Zahl gibt es nicht, und wer eine nennt, hat sie geraten. Nimm die Garantiezeit als Anhaltspunkt, achte auf den zweiten Startversuch, und tausche vorsorglich, wenn das Gerät deutlich älter ist als seine Garantie — bevor es eine Grafikkarte mitnimmt, die ein Vielfaches gekostet hat.

Welches Gerät überhaupt drinsteckt und seit wann, findest du so heraus: Welches Netzteil steckt in meinem PC?