CPU-Kühler: die Wattzahl täuscht, die Höhe nicht — ab 22 € (Stand 02.11.)

Die Kühlerfrage wird fast immer in Watt gestellt: Reicht der für meinen Prozessor? Wir haben die Frage an unserem Katalog durchgerechnet, und die Antwort ist unbequem kurz — ja, jeder. Alle sechs.

Grundlage ist der Katalog, aus dem unser Konfigurator baut: sechs Kühler mit Herstellerfreigabe, sieben Gehäuse mit Höhenangabe, dazu die 18 Prozessoren, mit denen der Netzteilrechner arbeitet. Preise vom 31. August 2026. Gemessen haben wir hier nichts; gerechnet schon.

Die Wattzahl trennt nichts

Die Prozessoren in unserer Liste haben TDPs von 60 bis 170 Watt. Der billigste Kühler im Katalog kostet 23,89 € und ist vom Hersteller für 200 Watt freigegeben. Damit deckt er, rein nach den Zahlen, alle 18 ab — und jeder teurere erst recht.

Zwei Dinge fallen an dieser Tabelle auf. Erstens: Zwischen dem billigsten und dem teuersten Kühler liegt der Faktor 5 im Preis, aber nur ein Viertel mehr Freigabe. Zweitens: Der teuerste ist nicht der mit der höchsten Zahl. Der Kühler für 69,89 € trägt 270 Watt, der für 118,63 € trägt 250. Wer nach Watt sortiert, sortiert nicht nach Preis — und auch nicht nach Güte.

Das liegt daran, was diese Zahl ist: eine Herstellerangabe ohne gemeinsame Messvorschrift. Es gibt keine Prüfstelle, die sie vergibt. Zwei Hersteller dürfen bei derselben Kühlleistung verschiedene Werte angeben, und beide haben recht. Dasselbe gilt auf der anderen Seite: Die TDP eines Prozessors ist die Auslegungsgröße für den Dauerbetrieb, nicht die Spitze, die er kurzzeitig zieht.

Zwei ungeprüfte Zahlen gegeneinander zu halten ergibt keine Auswahl. Als grobe Schranke taugt es — ein 200-Watt-Kühler auf einem 170-Watt-Prozessor ist nicht knapp. Als Kaufkriterium taugt es nicht.

Passt der Kühler ins Gehäuse? Woran es tatsächlich scheitert

Wir haben jede Kombination aus den vier Luftkühlern und den sieben Gehäusen geprüft, 28 Paare. 27 passen. Eines nicht:

• be quiet! Dark Rock Pro 5, 168 mm hoch, im NZXT H5 Flow mit 165 mm Freiraum. Fehlbetrag: 3 mm.

Drei Millimeter. Das ist die Größenordnung, in der so etwas schiefgeht — nicht drei Zentimeter, die man beim Auspacken sofort sieht, sondern der Betrag, bei dem sich das Seitenteil nicht mehr schließen lässt und man zweimal nachmisst, bevor man es glaubt.

Für deinen eigenen Kühler und dein Gehäuse rechnet der Passt-das-Rechner genau diese Millimeter nach – mit allen Varianten, die das Gehäuse-Datenblatt nennt, etwa „mit seitlicher Lüfterhalterung“.

Die Höhengrenzen der sieben Gehäuse liegen zwischen 165 und 190 mm. Bei 165 mm passt genau ein Luftkühler des Katalogs nicht, bei 169 mm passen alle. Das ist der ganze Unterschied, und er steht in beiden Datenblättern.

Alle Maße stehen auch auf den Gehäuseseiten unter Gehäuse, jeweils neben dem Platz für die Grafikkarte.

Was der Katalog nicht weiß

Zwei Maße fehlen in unseren Daten, und beide entscheiden mit:

• Die Höhe der Speicherriegel. Große Doppeltürme hängen über dem ersten Speichersteckplatz. Ob ein Riegel mit Kühlkörper darunter passt, steht in keinem der beiden Datenblätter, sondern in der Kompatibilitätsliste des Kühlerherstellers.
• Wo ein Radiator hinpasst. Die beiden Wasserkühlungen im Katalog haben keine Bauhöhe, sondern 240 und 360 mm Radiatorlänge. Welches Gehäuse welchen Platz bietet, führen wir nicht — dazu sagen wir deshalb nichts. Was eine Wasserkühlung sonst ausmacht, steht in Beste 240-mm-AiO-Wasserkühlungen.

Wofür sich der Aufpreis dann lohnt

Wenn nicht für Watt, wofür dann? Für die Dinge, die kein Datenblatt in eine Zahl fasst: Lautstärke bei gleicher Kühlleistung, Verarbeitung der Halterung, Ersatzteile und Lüfter, die man in fünf Jahren noch bekommt. Das ist die ehrliche Antwort, und sie ist unbefriedigend, weil sie sich nicht ausrechnen lässt.

Wie weit die Lautstärke bei gleicher Kühlleistung auseinandergeht, zeigt eine der wenigen Messungen, die genau darauf normiert: Tom's Hardware hat die Thermalright Aqua Elite 360 V3 auf 38,2 dB(A) eingepegelt und dabei 232 Watt abgeführt — auf einem i7-13700K bei 23 °C Raumtemperatur. Lässt man die Leistungsgrenze weg, wird dieselbe Kühlung 46 dB(A) laut. Das ist der Unterschied, den kein Datenblatt nennt: nicht ob ein Kühler 232 Watt schafft, sondern wie laut er dabei ist.

Ausrechnen lässt sich dagegen der Weg in die andere Richtung: Weniger Abwärme braucht weniger Kühler. Wie viel Watt sich ohne Leistungsverlust einsparen lassen, steht in Undervolting: weniger Watt bei gleicher Leistung — und was der Luftweg durchs Gehäuse dazu beiträgt, in unserem PC Airflow Guide.

Welcher Kühler zu welchem Zweck passt – leise, weiß, flach, AM4 oder Wasser –, ordnet Bester CPU-Kühler mit je einer Empfehlung und Tagespreis.

Die Verweise auf Angebote sind Partnerlinks. Kaufst du darüber, kann EliteGear eine Provision erhalten — für dich ändert sich am Preis nichts, und auf die Auswahl hat es keinen Einfluss.

Die vier Kühler, die dieser Text nennt, mit dem Tagespreis aus dem Preisvergleich. Die Spalte nennt die Bauform, nicht die Leistung — welche Wattzahl ein Kühler abführt und wie hoch er baut, steht im Text und im Datenblatt des Herstellers, nicht in einer Preiszeile.

Die kurze Fassung

• Nach Watt auszuwählen trennt im Katalog nichts: alle sechs Kühler decken alle 18 Prozessoren.
• Nachmessen lohnt bei der Höhe. Der einzige Fehlschlag unter 28 Kombinationen scheitert an 3 mm.
• Beide Zahlen stehen im Datenblatt, bevor du bestellst. Danach kostet der Irrtum Rücksendung und ein Wochenende.

Wie hoch der Kühler in deinem Gehäuse sein darf, steht im Datenblatt des Gehäuses – in kleinen Gehäusen sind es teils nur 70 mm, siehe Mini-ITX-Gehäuse. Alle Gehäuselisten mit Kühlerhöhe stehen in Bestes PC-Gehäuse. Die flachen Top-Blow-Kühler mit Höhe und Sockel laut Datenblatt stehen in Low-Profile-CPU-Kühler.

Welche Turmkühler laut Datenblatt auf AM4 und AM5 passen, steht in CPU-Kühler für AM4; die 360-mm-Wasserkühlungen mit Radiatorhöhe und Lüfterdaten in Beste AIO-Wasserkühlung 360 mm; Turmkühler mit der Lautstärke laut Hersteller in CPU-Kühler leise.