Maus oder Trackball? Der Arm bleibt liegen — und das entscheidet

Die Frage Maus oder Trackball wird meistens nicht aus Neugier gestellt. Sie kommt auf, wenn nach zwei Stunden am Schreibtisch die Schulter zieht, der Unterarm brennt oder das Handgelenk taub wird — und die üblichen Stellschrauben an der Maus schon ausprobiert sind.

Der Unterschied zwischen Maus und Trackball ist nicht die Genauigkeit. Es ist, dass der Arm stillsteht. Eine Maus bewegt sich mit der Hand, und die Hand hängt an Unterarm, Ellenbogen und Schulter. Ein Trackball liegt fest; bewegt wird nur die Kugel, und die bewegt entweder der Daumen oder zwei, drei Finger. Alles oberhalb des Handgelenks hat nichts mehr zu tun.

Das nimmt Last von dort, wo sie vorher verteilt war, und legt sie auf ein einziges Gelenk. Ob das eine Verbesserung ist, hängt davon ab, wo es weh tut. Dieser Text ordnet die Bauarten nach genau dieser Frage. Er nennt keine Messwerte; womit wir arbeiten und womit nicht, steht in Wie wir testen.

Der Arm bleibt liegen: für wen das hilft und für wen nicht

Wer mit der Maus arbeitet, hebt den Unterarm ständig ein Stück von der Tischkante, dreht ihn, setzt ihn wieder ab. Die Schulter hält das alles über Stunden in der Schwebe, ohne dass man es merkt. Beim Trackball liegt der Unterarm den ganzen Tag an derselben Stelle — auf dem Tisch, auf einer Armlehne, auf dem Oberschenkel. Schulter und Ellenbogen sind aus der Bewegung heraus.

Das ist der Grund, warum eine Trackball-Maus dort funktioniert, wo eine Maus nicht mehr passt: auf der Armlehne eines Sessels, auf einem schmalen Schreibtisch, neben einer breiten Tastatur. Das Gerät braucht so viel Platz wie seine eigene Grundfläche und keinen Zentimeter mehr. Ein Mauspad entfällt, weil sich nichts über den Tisch bewegt, das ein Pad bräuchte.

Die Kehrseite steht im selben Satz. Die gesamte Bewegung, die vorher der Arm gemacht hat, macht jetzt ein Daumen oder ein paar Finger. Wer bereits Beschwerden im Daumensattelgelenk hat — dem Gelenk an der Daumenwurzel, das beim Smartphone-Tippen und beim Aufschrauben von Deckeln zwickt — bekommt mit einem Daumenball nicht weniger Belastung, sondern dieselbe Belastung an einer Stelle, die schon Probleme macht. Ein Trackball verschiebt dann nur, was weh tut.

Daumenball oder Fingerball: die eine echte Bauartentscheidung

Alles andere an einem Trackball — Sensor, Tasten, Rad, Funk oder Kabel — ist Beiwerk. Die Entscheidung, die zählt, ist die Frage, welcher Teil der Hand die Kugel bewegt. Davon gibt es zwei Antworten, und sie sitzen unterschiedlich.

Der Daumenball sieht aus wie eine ergonomisch geformte Maus, nur dass an der Stelle, wo bei einer Maus der Daumen anliegt, eine kleine Kugel sitzt. Die Finger bleiben auf den Tasten wie gewohnt, der Daumen rollt. Die Logitech-Trackballs der MX-Ergo- und M575-Reihe sind die bekannten Vertreter dieser Form. Es ist der leichtere Umstieg, weil die Hand genauso liegt wie auf der Maus und nur ein Finger etwas Neues lernt.

Der Fingerball hat eine große Kugel in der Mitte, um die herum die Tasten liegen. Zeige-, Mittel- und Ringfinger rollen die Kugel, der Daumen klickt oder ruht. Der Kensington Expert Mouse und der SlimBlade stehen für diese Bauart, ebenso die großen Elecom-Modelle. Die Bewegung verteilt sich auf mehrere Finger, und deshalb ist es auf lange Sicht die ruhigere Lösung — kein einzelnes Gelenk trägt allein.

Zwei Folgen davon werden oft übersehen. Erstens: Die Frage aus symmetrisch oder ergonomisch entscheidet sich beim Trackball mit der Bauart. Der Daumenball ist fast immer für Rechtshänder geformt; der Fingerball ist symmetrisch und deshalb einer der wenigen Wege, die Linkshändern ohne Kompromiss offenstehen. Zweitens: Die Handgröße zählt beim Daumenball mehr als bei jeder Maus, weil der Daumen die Kugel in jeder Richtung erreichen muss, ohne dass die Finger die Tasten verlassen.

Die Griffart-Frage aus Claw Grip oder Palm Grip stellt sich dagegen nicht mehr. Die Hand liegt; sie hält nichts fest und schiebt nichts. Wer die Maus bisher im Claw Grip gehalten hat, wird das an einem Trackball als Erstes vermissen — und nach einer Woche nicht mehr.

Die Umgewöhnung: warum die meisten zu früh aufgeben

Der ehrliche Teil zuerst: Es dauert, und in den ersten Tagen bist du langsamer. Der Zeiger schießt über das Ziel hinaus, das Doppelklicken verrutscht, und beim Ziehen eines Fensters bleibt die Kugel stehen, weil der Daumen am Ende seines Weges ist und nachgreifen muss. Das ist keine Schwäche des Geräts. Es ist eine Bewegung, die die Hand noch nie gemacht hat.

Rechne in Wochen, nicht in Stunden. Wer den Trackball nach zwei Abenden wieder in die Schublade legt, hat ihn nicht getestet, sondern nur ausgepackt. Der Punkt, an dem er anfängt zu wirken — nämlich dann, wenn die Schulter am Ende des Tages nicht mehr zieht — liegt hinter der Phase, in der er nervt. Wer das nicht einplant, kommt dort nie an.

Zwei Dinge machen den Übergang kürzer. Die Zeigerbeschleunigung im Betriebssystem ist beim Trackball kein Fehler, sondern das Mittel, mit dem eine kurze Daumenbewegung über einen großen Bildschirm kommt; wer sie für die Maus abgeschaltet hat, schaltet sie hier wieder ein. Und der alte Weg bleibt offen: Maus und Trackball nebeneinander, den Trackball für die Arbeit, die Maus für das, was er nicht kann.

Gaming: wo der Trackball mithält und wo er verliert

Hier redet der Text nichts schön. Im Shooter ist der Trackball unterlegen, und zwar aus demselben Grund, aus dem er am Schreibtisch hilft. Die schnelle, große Drehung — der Gegner hinter dir, der Flick über den halben Bildschirm — ist mit der Maus eine Armbewegung, die in einem Zug passiert. Mit der Kugel ist es ein Anschubsen, ein Nachgreifen, ein Abbremsen. Das ist langsamer, und es ist nicht wiederholbar, weil die Kugel nach dem Anstoß weiterrollt und die Hand sie einfangen muss.

Dazu kommt, dass dieselbe Beschleunigung, die den Trackball am Schreibtisch brauchbar macht, beim Zielen genau das Falsche tut: Sie macht jede Bewegung von ihrer Geschwindigkeit abhängig, und Zielen ist Wiederholung. Wer sie abschaltet, hat eine träge Kugel; wer sie anlässt, hat ein unberechenbares Fadenkreuz. Beides ist im Shooter ein Nachteil, den kein Trackball aufholt.

Wo er dagegen mithält, ist alles, was Zeigen ist und nicht Zielen. Aufbau- und Strategiespiele, Rollenspiele, Kartenspiele, Rundentaktik — überall dort, wo der Zeiger auf ein Feld, einen Knopf oder eine Einheit fährt und dann klickt, ist der Trackball so gut wie eine Maus, und über einen langen Abend oft angenehmer. Ein MMO-Abend, in dem der Zeiger hauptsächlich Fähigkeitenleisten und Menüs bedient, gehört dazu; welche Bauart dort sonst hilft, steht in MMO-Maus: welche lohnt. Wer beides spielt, kommt zur selben Antwort wie oben: zwei Geräte, eines für jeden Zweck.

Pflege: die eine Stelle, an der das Gerät verschleißt

Ein Trackball hat keinen Gleitfuß, der sich abnutzt, und keinen Sensor, der über ein Pad geschleift wird. Er hat genau eine Verschleißstelle: die drei Punkte, auf denen die Kugel aufliegt. Das sind kleine Kügelchen oder Stifte aus Keramik, Stahl oder Kunststoff, über die die Kugel abrollt und die sie vom Gehäuse fernhalten, damit der Sensor darunter ihre Oberfläche lesen kann.

Auf diesen Punkten sammelt sich, was die Kugel von der Hand mitbringt: Hautfett, Staub, abgeriebene Haut. Nach einigen Wochen bildet sich dort ein harter Ring, und die Kugel läuft hakelig — der Zeiger springt, bleibt hängen, macht kleine Sätze. Das sieht aus wie ein Sensorfehler und ist keiner. Es ist Dreck an drei Stellen von je einem Millimeter.

Die Abhilfe kostet nichts: Kugel herausdrücken — bei den meisten Geräten gibt es unten dafür ein Loch, bei anderen fällt sie beim Umdrehen heraus —, die drei Auflagepunkte mit dem Fingernagel oder einem trockenen Wattestäbchen abstreifen, Kugel mit dem Handballen abwischen, einsetzen. Kein Öl, kein Fett, kein Silikonspray. Alles, was schmiert, bindet den nächsten Staub und macht den Ring nur schneller. Sind die Auflagepunkte selbst abgeflacht oder eingelaufen, ist das der Moment, an dem ein Trackball tatsächlich alt ist — bei manchen Modellen lassen sie sich tauschen, bei den meisten nicht.

Die Regel am Ende — und was sie nicht ist

Schmerzen in Schulter, Ellenbogen oder Unterarm sprechen für den Trackball. Das sind die Gelenke, die er stilllegt. Wer nach dem Arbeitstag den Nacken massiert oder den Ellenbogen streckt, gehört in diese Gruppe — und sollte mit einem Fingerball anfangen, weil der die Bewegung am breitesten verteilt und den Umstieg nicht mit einem einzelnen Gelenk bezahlt.

Schmerzen im Daumen sprechen dagegen. Ein Daumenball legt genau dort Arbeit hin, und ein Fingerball entlastet den Daumen zwar, hilft aber gegen ein Problem, das die Maus verursacht hat, nicht zwingend besser als eine anders geformte Maus.

Der dritte Weg, den viele übersehen, ist die vertikale Maus. Die Frage Maus oder Trackball hat damit eine dritte Antwort. Die vertikale Maus dreht die Hand in eine Stellung, als würde man jemandem die Hand geben, und nimmt damit die Verdrehung aus dem Unterarm — der Arm bewegt sich aber weiterhin. Wer Beschwerden im Handgelenk selbst hat und nicht in der Schulter, ist dort oft besser aufgehoben als beim Trackball, und die Umgewöhnung ist kürzer. Was am Handgelenk sonst noch hilft, bevor ein neues Gerät ins Spiel kommt, steht in Handgelenkschmerzen von der Maus.

Und die Einschränkung, die zu dieser Regel gehört: Dieser Text ordnet Bauarten und Beschwerdebilder. Er ist keine medizinische Auskunft. Welches Gelenk sich meldet, ist ein Hinweis darauf, welches Eingabegerät es entlastet — nicht darauf, warum es sich meldet. Wer dauerhaft Schmerzen hat, klärt die Ursache ärztlich und nicht über ein Eingabegerät. Und ob Daumenball oder Fingerball sich nach der Umgewöhnung besser anfühlt, ist am Ende Geschmackssache, für die es keine Messung gibt.